Начиная с XII века, когда этот небольшой городок на холмистых берегах Волги впервые упоминается в летописях, Плес всегда был в гуще событий. В основном тут кипела торговая жизнь – пересекались водные и сухопутные маршруты, приставали пароходы, работали полотняные фабрики, варилось пиво. Процесс был отлажен до такой степени, что когда в 1871 году прокладывали железную дорогу, богатейшие купцы, владельцы домов на береговой линии, якобы возмутились и откупились от такой новомодной напасти. Железная дорога Иваново-Кинешма прошла мимо – и время в Плесе образца конца XIX века как будто застыло.