Поездка в Ступино – мероприятие, мало похожее на увеселительную прогулку. Расположен хутор у черта на рогах, вокруг никакой цивилизации, дорога ужасная. Колеса увязают в песке, а надежда на возвращение становится все слабее. Окружающий пейзаж упорно намекает: все это – какое-то фантастическое путешествие во времени, непонятно, почему так получилось и как вернуться в современность.
Традиционно Воронежская область не особенно привлекает путешественников, по количеству интересных мест она явно уступает всем прочим, находящимся в пределах досягаемости. Но те несколько достопримечательностей, которые там есть, настолько необычны и нехарактерны для России, что стоят отдельной поездки: это пещерные храмы и меловые столбы в Дивногорье, пещерный монастырь в Костомарово, отдельные заброшенные пещерные церкви, урочище Кривоборье, где русло Дона поворачивает на 180 градусов, полузаброшенный хутор Ступино с сохранившейся деревянной мельницей XIX века.
Со старыми русскими городами всегда непростая история: где что-то сохранилось, там сейчас лубочный туризм с упряжками и сувенирами, где не сохранилось ничего – еще попробуй представь, как оно было. От глубоко провинциального Кашина не стоит ждать хорошо сохранившихся древностей, но представить, как все было, при этом крайне легко. Просто едва ли за минувшие известные восемь веков в жизни Кашина хоть что-то изменилось.
В Смоленск стоит ехать не ради многочисленных церквей, музеев и прочих обязательных для любого относительно крупного города культурно-религиозных штук. Хотя многие храмы вполне стоят отдельной статьи (в Смоленске сохранились церкви аж домонгольского периода), но все они меркнут на фоне Смоленского кремля. Остатки крепостной стены окружают центр города, ее протяженность – 6,5 километров (это действительно очень много!). Наверное, именно внушительные куски оборонных сооружений, внезапно вырастающие то здесь, то там среди бурлящего жизнью и абсолютно современного города, придают Смоленску тот самый «неповторимый шарм», о котором так любят везде писать.
Высокое – родовое поместье Александры Григорьевны Шереметьевой, урожденной Мельниковой. Несмотря на то, что сохранением усадьбы никто не занимается (в относительно нормальном состоянии поддерживают только церковь), сохранилось довольно много построек: главный дом, неумолимо разрушающийся, служебные здания, церковь.
Колокольня Никольского собора, вырастающая прямо из воды, сделала Калязин известным на всю Россию. Обычный торговый городок, населенный вполне приземленными и довольно предприимчивыми людьми, стремительно оброс множеством легенд, связанных с затоплением его исторической части. Из-за строительства гидроэлектростанции советская власть приняла решение затопить весь север города: Макарьевский монастырь с Никольским собором, торговую площадь с двумя храмами, кладбище. Никольский собор перед началом работ был взорван.
Про Сааремаа совершенно невозможно ни рассказать, ни написать. Когда кто-нибудь спрашивает: «Ну, и что там, на этом острове?», сразу впадаешь в ступор, потому что ничего конкретного знаменитого вроде и нет. Короче, любителям пофоткаться на фоне достопримечательностей точно не сюда. Сюда – за ощущениями пути, просторов и отсутствия времени.
К моменту, когда в начале XIII века в истории Кокнесе начинается все самое интересное, как уверяют новгородские летописи, правителем прилегающих земель с тогда еще деревянной постройкой по центру являлся некий Вячко. Про него известно, что он был то ли родственником полоцкого князя, которому тогда и принадлежали владения, то ли сильно преданным ему латгалом, за что и получил такую милость. Казалось бы, тихий мирный деревянный замок, ни разу не центр мира. Но управлять этим местом оказалось ой как нелегко.
Замок Айзкраукле, руины которого ныне основательно спрятаны в лесах, в свое время был одним из важнейших укреплений ордена Меченосцев. Построенный в начале XIII века, он служил резиденцией самому магистру. После этого замок кому только не принадлежал: Ливонскому ордену, полякам, русским (которые, вероятно, его и разрушили).
Замок в Лудзе, наверное, первое стоящее отдельного разговора место по пути к Риге, если ехать от российско-латвийской границы. Кстати говоря, сам городок Лудза, который обычно воспринимается москвичами исключительно как место, где можно переночевать после того, как тебе вымотали все нервы знаменитые латвийские пограничники, стоит того, чтобы вдумчиво и неспешно прогуляться: небольшие улочки, двухэтажные милые домики и холмистый рельеф чем-то напоминают приморский город.